A pesar del "cambio masivo" hacia el tabaquismo en lugar de la inyección, Ontario solo tiene un espacio supervisado para la inhalación de drogas

Los defensores e investigadores dicen que Ontario está muy rezagado en lo que respecta a la protección del creciente número de consumidores de drogas en la provincia que optan por inhalar opioides en lugar de inyectarlos.

"Sabemos qué necesitamos para ayudar a las personas que fuman drogas, y hemos estado muy, muy rezagados en eso", dijo Gillian Kolla, profesora adjunta de medicina en la Universidad Memorial, que estudia el consumo de drogas en todo Canadá.

Los datos compartidos con CBC Toronto la semana pasada por la Oficina del Médico Forense Jefe de Ontario muestran que, en 2024, se cree que solo el cuatro por ciento de las sobredosis mortales de opioides fueron causadas solo por inyección, una reducción respecto del 20 por ciento en 2018.

Esa es la trayectoria opuesta de las estadísticas de inhalación únicamente, que se cree que son responsables del 40 por ciento de las sobredosis fatales del año pasado, frente al 18 por ciento en 2018.

Aunque Kolla advirtió que los datos del forense implican cierta incertidumbre, ya que aproximadamente la mitad de las muertes por sobredosis figuran como sin ninguna evidencia de qué método de consumo se utilizó, dijo que la creciente tendencia hacia la inhalación ha sido una tendencia clara en Canadá durante años.

Las muertes por toxicidad por opioides en Ontario, donde la inhalación era el único modo de uso , casi se duplicaron entre 2017 y 2021. según un estudio realizado por Kolla y colegas académicos.

"Tenemos múltiples fuentes de datos que nos informan sobre esto", dijo a CBC Toronto.

"Podemos verlo cuando hablamos de programas de reducción de daños que distribuyen equipos a personas que consumen drogas", dijo Kolla.

"Y cuando hablamos con personas que consumen drogas sobre cómo está cambiando su consumo, también nos cuentan cómo se han ido acercando al hábito de fumar".

La única cabina de inhalación supervisada de Ontario

La creciente necesidad de formas más seguras de inhalar drogas ha sido evidente desde hace tiempo para Joanne Simons, directora ejecutiva de Casey House.

Su hospital especializado de Toronto, que atiende a personas con VIH o en riesgo de contraerlo, gestiona la única cabina de inhalación supervisada de la provincia, instalada en 2021.

"Es una instalación muy sencilla", dijo Simons sobre la pequeña sala. "No tiene nada de técnico, salvo un ventilador muy potente que expulsa el humo al exterior del edificio".

Ella dijo que el hospital decidió abrir la cabina en primer lugar porque la clientela lo solicitaba y que desde entonces, alrededor del 80 por ciento de las personas que llegan para utilizar los servicios de consumo supervisado en Casey House eligen inhalar en lugar de inyectarse.

"Estamos pensando en hacer una segunda porque la necesidad es muy grande", dijo Simons, describiendo la transición hacia el tabaquismo como un "cambio masivo".

El plan de servicios de consumo y tratamiento de Ontario de 2019, que aprobó 15 sitios de consumo supervisado en la provincia, no incluyó fondos para cabinas de inhalación.

Con un costo que Simons estima en alrededor de 50.000 dólares, eso significa que solo los servicios de consumo supervisado que pueden solicitar fondos privados y donaciones (como Casey House) pueden cubrir la construcción de uno.

"Desde que lo instalamos, hemos recibido un interés constante de [otros centros de salud] en todo el país, en términos de lo que hace", dijo Simons.

"Creo que la barrera de entrada en realidad son los fondos".

"El gobierno "no apoya y nunca apoyará el uso de drogas ilícitas en espacios públicos", dijo una portavoz de la Ministra de Salud de Ontario, Sylvia Jones, en un comunicado.

"Nuestro objetivo es conectar a las personas que luchan contra las adicciones con el tratamiento y la recuperación, no darles las herramientas para consumir drogas tóxicas e ilegales", dijo Ema Popovic por correo electrónico.

La cuestión de la seguridad

Un par de kilómetros al sur de Casey House, en el Centro MAP para Soluciones de Salud Urbana del Hospital St. Michael en el centro de Toronto, el Dr. Ahmed Bayoumi ha estado examinando las implicaciones para la salud del cambio hacia la inhalación.

Los investigadores y defensores que hablaron con CBC Toronto para este artículo afirmaron que parte de lo que ha impulsado el cambio de hábitos es la creencia de quienes consumen drogas de que es más seguro. ¿Lo es?

En lo que respecta a los riesgos que plantean las agujas específicamente, Bayoumi dice que la inhalación "sería claramente más segura" ya que evita la posibilidad de infección a través de equipo sucio.

El riesgo de sobredosis también puede ser menor, dijo.

"Existe evidencia de que... la velocidad a la que las drogas se acumulan en la sangre es más lenta al fumar que al inyectarse, lo que permite a las personas controlar con mayor precisión la cantidad de droga que ingieren", afirmó Bayoumi.

Cambio de política provincial

Los llamados para financiar sitios de inhalación seguros han sido constantes desde que la liberal Kathleen Wynne fue primera ministra a mediados de la década de 2010, dijo Zoë Dodd, coorganizadora de la Sociedad de Prevención de Sobredosis de Toronto.

Dodd comentó que su organización instaló una carpa de inhalación supervisada en Moss Park en 2017, donde operaron sin autorización durante un año. Finalmente, se trasladaron al interior y tuvieron que deshacerse de la carpa.

"Atendimos a miles de personas a través de ese servicio. Y revertimos muchísimas sobredosis dentro de esa misma carpa", dijo, y agregó que ahora, ella y otros trabajadores de reducción de daños tienen que salir corriendo cuando se les alerta de una sobredosis por inhalación.

Esta primavera, el gobierno de Doug Ford cerró nueve sitios supervisados ​​de consumo de drogas y los transformó en centros HART, su nuevo concepto para tratar la adicción y la falta de vivienda.

La provincia invirtió más de 500 millones de dólares para construir 28 centros HART en toda la provincia, según el portavoz del ministro de salud.

"Los centros HART reflejarán las prioridades regionales y brindarán servicios comunitarios que salvan vidas, incluyendo atención de salud mental y adicciones, atención primaria y servicios sociales y laborales", afirmó Popovic.

Los datos del forense muestran que más de 2.200 habitantes de Ontario murieron a causa de opioides en 2024, una ligera disminución respecto de los últimos años, y más del triple de las muertes de hace una década.